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Le point sur les traitements hormonaux et leurs alternatives.

 

 

La longévité augmentant régulièrement (de 3 mois tous les 2 ans) une femme de 50 ans sur 4 va atteindre 90 ans.
Surtout prescrit dans les pays occidentaux, le Traitement Hormonal Substitutif de la ménopause
existe depuis plus de 30 ans. 

Le Traitement Hormonal Substitutif (THS) consiste à compenser l'insuffisance des sécrétions ovariennes d'oestrogènes et de progestérone responsable de troubles à court et à long terme. Ces hormones que vous allez prendre sont fabriquées en laboratoire. On les appelle « naturelles » car elles ont pratiquement la même formule que celles sécrétées par les ovaires et en reproduisent les propriétés.

Les besoins en hormones varient d'une femme à l'autre. Les nombreuses formes et dosages de
spécialités disponibles permettent de trouver la formule qui vous conviendra le mieux.
Les estrogènes se présentent sous la forme de gels, de timbres cutanés (patchs), de
comprimés et d'aérosol nasal. La progestérone ou les progestatifs se présentent sous la forme de
comprimés. Il existe également des « traitements prêts à l'emploi » combinant estrogènes et
progestatifs se présentant sous forme de plaquettes comparables à celles des pilules contraceptives ou sous forme de timbres.

Dans la mesure du possible, le médecin aidera à choisir la formule qui correspond le mieux au mode de vie de sa patiente.
Il existe des traitements avec règles et des traitements sans règles. Leur efficacité est exactement la
même :
Traitement « avec règles » : L’estrogène est prescrit pendant 21 à 30 jours par mois selon les
cas, le progestatif y est adjoint les 10 à 14 derniers jours. Ces règles, appelées saignements de
privation, ne signifient pas que vos ovaires fonctionnent à nouveau.
Traitement « sans règles » : si on désire obtenir un traitement « sans règles », il est habituel de
prescrire estrogène et progestatif de façon simultanée soit pendant 25 jours, soit 30 jours sur 30.
Dans ce cas, la dose quotidienne de progestatif est, en général, diminuée de moitié par rapport à
celle qui est utilisée pour les traitements avec règles. Ce traitement convient surtout aux femmes
ménopausées depuis au moins 2 ans (il existe un risque relativement élevé de saignement s'il est
débuté plus tôt).

Peu nombreuses, elles doivent cependant être impérativement respectées. Ce sont principalement les antécédents personnels de cancer du sein et de thrombose récente : phlébite, embolie pulmonaire.  Dans de ce dernier cas, seule l'administration cutanée ou nasale d'estrogènes pourra être envisagée par la suite en évaluant soigneusement les avantages et les risques de cette prescription.
Des antécédents personnels ou familiaux de phlébite à répétition doivent faire suspecter une
anomalie de la coagulation. D'autres affections ne constituent pas des contre-indications au
traitement mais nécessitent des précautions d'emploi : les maladies bénignes du sein (mastoses), les fibromes, l'endométriose, les méningiomes, l'otospongiose.

Elle est identique à celle dont devrait bénéficier toute femme après 50 ans, même en l'absence de
traitement. Le bilan de départ associe, au minimum, un examen clinique général et gynécologique,
des frottis de dépistage, une mammographie et un bilan sanguin du sucre et des graisses.
Après une première prescription de 3 mois, la surveillance ultérieure consiste en 1 à 2 consultations
annuelles, des frottis réguliers et une mammographie tous les 2 ans, en règle générale.
Dans certains cas, d'autres examens comme l'ostéodensitométrie ou une surveillance plus
rapprochée peuvent être utiles. Le médecin est amené à donner toutes les explications nécessaires.
Ces examens permettent une surveillance régulière et un dépistage précoce à un âge où la pathologie bénigne et maligne, gynécologique et mammaire devient particulièrement fréquente. C’est ainsi que les femmes suivant un traitement hormonal substitutif bénéficient souvent d'une meilleure surveillance que les femmes non traitées. C’est le gage de la sécurité.

Au moment de la ménopause, chaque femme représente un cas particulier : Les troubles, facteurs de risque (par exemple d'ostéoporose) et les réactions de chacune (efficacité et tolérance) aux
traitements sont personnels. Le médecin bénéficie d'une vaste gamme de traitements hormonaux de la ménopause (différentes voies d'administration, différents protocoles et différents dosages).
Le plus souvent, la première prescription hormonale est efficace et bien tolérée. Mais parfois, avant
de trouver un traitement adapté à chaque problème, le médecin peut être amené, en général lors des premiers mois, à modifier le traitement. La persistance des troubles, en particulier des bouffées de chaleur, est le plus souvent en rapport avec un sous dosage en estrogènes alors que des symptômes congestifs (tension des seins ou gonflements) évoquent, au contraire, un surdosage. Il faut trouver la posologie adéquate, efficace et bien tolérée.

Qualité de vie
 L'amélioration ou la préservation de la qualité de vie constitue un bénéfice important du traitement
et vous pourrez rapidement l'apprécier. Ainsi, les bouffées de chaleur et les sueurs, souvent
nocturnes et source d'insomnie, concernent environ 3 femmes sur 4 : dans la moitié des cas, elles
durent au moins 5 ans et sont encore présentes 10 ans plus tard une fois sur 4. Le traitement
hormonal substitutif permet de les supprimer rapidement, le plus souvent dès le premier mois.
Parallèlement, il améliore le sommeil. D'autre part, le traitement évite ou permet de supprimer la
sécheresse vaginale, préservant ainsi la sexualité et la vie de couple. Douleurs articulaires,
diminution de la libido, insomnie sont aussi des symptômes souvent améliorés par le traitement. En
améliorant le confort, le traitement peut aussi jouer sur la fatigue et l'humeur.
Ainsi, plusieurs études effectuées à l'aide de questionnaires de qualité de vie, scientifiquement
validés, ont permis de démontrer que celle-ci était meilleure chez les femmes traitées

Prévention du vieillissement cutané
 Le traitement hormonal contribue à la lutte contre le vieillissement de la peau, notamment en
améliorant la teneur en collagène et la circulation sanguine cutanée.
Rappelons, cependant, les méfaits du soleil et du tabac qui accélèrent le vieillissement cutané.

Troubles urinaires
Les infections urinaires sont moins fréquentes sous traitement. L'incontinence urinaire, en revanche,
nécessite un traitement plus spécifique.
Vagin et vulve : Les estrogènes empêchent l'atrophie du vagin et de la vulve, souvent responsables de gêne ou douleurs lors des rapports sexuels, d'infection et de démangeaisons.

Prévention de l'ostéoporose
A partir de 25 ans, la masse osseuse diminue légèrement avec l'âge. Sans traitement hormonal, cette perte s'accélère à la ménopause, favorisant l'apparition de l'ostéoporose.
Les oestrogènes constituent la meilleure prévention de la perte osseuse au moment de la ménopause.
Ils n'épuisent jamais leurs effets. Ils pourront cependant en l’absence d'autres manifestations liées
au manque d'oestrogènes être relayés par des produits agissant spécifiquement sur l'os. Rappelons l’importance du calcium et de la vitamine D si les apports alimentaires en calcium sont insuffisants et/ou en cas de rare exposition au soleil.

Prévention des maladies cardio-vasculaires
En France, (mais plus encore aux Etats-Unis), les maladies cardio-vasculaires sont responsables de
la majorité des décès des femmes à partir de 70 ans. La lutte contre la surcharge pondérale, la
sédentarité et le tabagisme constitue autant de mesures préventives dont l'efficacité est reconnue. Il
en est de même de la diminution du cholestérol sanguin.
A cet égard, un THS améliore le bilan lipidique en diminuant le taux de cholestérol total tout en
augmentant le « bon » cholestérol c'est-à-dire la fraction HDL. Il agit en outre, directement sur les
artères, augmentant leur élasticité et s'opposant au dépôt de graisses sur les parois, c'est-à-dire
l'athérosclérose.
Un certain nombre d'études épidémiologiques avaient permis d'espérer un effet protecteur cardiovasculaire.
Une étude récente effectuée aux USA (l'étude WHI) en « double aveugle » et randomisée
(les populations traitées et celles qui prenaient un placebo étant alors identiques) n'a pas confirmé
cet effet protecteur, indiquant au contraire une légère augmentation du risque en début de
traitement.
Mais la population étudiée était relativement âgée (63 ans en moyenne) plus de 60 % des femmes
étaient en surpoids, dont 34,2 % franchement obèses, 35 % hypertendues, 7 % prenaient un
médicament hypocholestérodémiant et 4 % étaient diabétiques. Ce n'était sans doute pas la
population idéale pour mener une telle étude…
Les produits utilisés sont également différents. Mais si, sur les données de certains examens de
laboratoires, nous avons de bonnes raisons de penser que les molécules utilisées en France ont des effets métaboliques plus favorables, nous ne disposons d'aucune étude épidémiologique d'envergure pour pouvoir l'affirmer.

Protection des fonctions intellectuelles et en particulier Alzheimer
Une protection contre le développement de la maladie d'Alzheimer semble pouvoir être espérée :
plusieurs études ont en effet montré une diminution du risque de 30 à 50 % chez les femmes traitées par rapport aux femmes non traitées. Ces études ont cependant porté sur un trop petit nombre de femmes pour faire de cet espoir une certitude.
L'étude américaine WHI n'a pas confirmé d'effet préventif du THS sur la maladie d'Alzheimer : mais
là encore la population étudiée était trop âgée (67 ans en moyenne) et les produits utilisés n'étaient
peut être pas idéaux pour espérer un effet préventif. Une autre étude américaine a montré qu'il
faudrait plus de 10 années de traitement pour espérer une prévention.
Par ailleurs, les femmes qui souffrent de simples troubles de la mémoire au moment de la
ménopause peuvent améliorer leurs performances grâce au traitement (notion elle aussi à confirmer).

Diminution de la mortalité globale
Plusieurs études épidémiologiques ont permis de démontrer une diminution globale de mortalité des femmes traitées par rapport aux femmes non traitées. Constatation a priori rassurante mais qui
pourrait résulter du fait que les femmes traitées sont souvent, dès le départ, en meilleure santé que
les femmes non traitées.

Toute prise de médicament ou d'hormones implique ce que l'on appelle un « risque thérapeutique »
Aussi importe-t-il d'en évaluer individuellement l'importance et de le comparer aux avantages
procurés par le traitement.

Risque de prise de poids
L'augmentation du poids observée dans l'espèce humaine avec l'âge, 10 kg en moyenne entre 20 et 60 ans chez la femme, provient essentiellement de la sédentarité. La ménopause constitue, à cet
égard, une période de vulnérabilité, avec tendance à l'augmentation de la masse grasse.
De nombreuses études rigoureuses, comparant femmes traitées et femmes prenant un placebo ont
démontré qu'un THS convenablement dosé :
Ne faisait pas grossir,
Maintenait la silhouette féminine en évitant l'accumulation des graisses au niveau abdominal,
facteur de risque cardio-vasculaire majeur.
Une alimentation équilibrée et un exercice physique régulier afin de préserver ou d'augmenter la
masse musculaire, constituent, par ailleurs, la meilleure prévention vis-à-vis de la prise de poids.

Risque de thrombose (formation d'un caillot dans une veine)
Mis en évidence chez certaines utilisatrices de pilules contraceptives, ce risque est très faible avec les oestrogènes naturels. Il concerne essentiellement certaines femmes prédisposées, c'est-à-dire ayant spontanément une anomalie de la coagulation.
D'où l'importance de signaler à votre médecin toute phlébite ou embolie pulmonaire survenue chez
vous-même ou chez un parent proche. S'il existe des facteurs de risque, les voies non orales, c'est à dire cutanées ou nasales, seront préférées aux comprimés.
Ce risque de thrombose justifie également, par mesure de prudence, l'interruption du traitement
hormonal substitutif avant toute intervention chirurgicale importante et tout alitement prolongé, ces
circonstances constituant des facteurs favorisants. En revanche, l'existence de varices ne contre-indique pas un traitement hormonal substitutif.

Risque de cancer
Cancer du colon : le traitement hormonal substitutif diminue d'un tiers environ la fréquence de
ce cancer, 2ème cancer féminin chez les non fumeuses.
Cancer de l'utérus : le traitement hormonal substitutif n'a pas d'effet sur le cancer du col de
l'utérus. Les estrogènes pris isolément augmentent la fréquence du cancer du corps de l'utérus, mais l'adjonction d'un progestatif annule cet effet.
Cancer du sein : il constitue le cancer féminin le plus fréquent. La majorité des études n'a pas montré d'augmentation du risque jusqu'à 5 années de traitement hormonal substitutif. Au-delà, une légère augmentation du risque a été observée dans plusieurs études.
La récente étude américaine WHI en « double aveugle » a confirmé ces données, ainsi que l'étude
anglaise « Million Women Study ».
Selon des données disponibles dès 1997, sur 1000 femmes non traitées âgées de 50 à 70 ans,
45 seront victimes d'un cancer du sein dans les 5 années. Lorsqu'elles ont suivi un THS pendant la
même période, on observera 2 cancers supplémentaires (soit une femme sur 500 traitées en plus) et si le traitement a duré 10 ans, 6 cancers supplémentaires (une femme sur 166 traitées en plus).
L'étude WHI donne des résultats comparables : 8 cas supplémentaires pour 10 000 femmes traitées
pendant une année. L'augmentation du risque ne concerne que les femmes en cours de traitement.
A l'arrêt du THS, le risque redevient égal à celui des femmes n'ayant jamais pris d'hormones. Cette
augmentation du risque de découvrir un cancer du sein en cours de traitement et sa disparition à
l'arrêt du traitement pourraient s'expliquer en partie par un effet stimulant des hormones sur la
croissance de lésions préexistantes, aboutissant à leur diagnostic plus précoce.
Ajoutons, pour conclure, que la prescription et la surveillance d'un traitement hormonal substitutif
constituent une excellente occasion d'effectuer un dépistage efficace et régulier des cancers.

La Tibolone est un produit particulier, possédant des propriétés communes aux estrogènes, à la
progestérone et, accessoirement, aux androgènes. Actif sur les symptômes vasomoteurs et la
sécheresse vaginale, ses autres effets possibles sur l'os, le système cardio-vasculaire et le sein sont en cours d'évaluation.

Différents traitements non hormonaux peuvent être prescrits pour les bouffées de chaleur. Leurs
résultats sont variables et aléatoires.

Des produits actifs, spécifiquement sur l'os, sont également disponibles tels que les SERMS
(modulateurs sélectifs des récepteurs estrogéniques). Utiles si les oestrogènes sont contre-indiqués ou en relais de ceux-ci, ils n'ont aucun effet sur les bouffées de chaleur, la peau, les muqueuses, l'athérosclérose et la mémoire. En revanche, certains d'entre eux peuvent, parfois constituer uncomplément utile à un THS, surtout si la dose d'oestrogène utilisée est faible et si votre risque de faire une fracture est élevé.

La sécheresse vaginale peut être améliorée par des produits locaux, hormonaux ou non.

Les Phyto-estrogènes sont, actuellement, en cours d'évaluation. Leur efficacité n'est démontrée
pour l’instant que pour leur action limitée sur les bouffées de chaleur.
Quant à la DHEA, ses effets éventuels, positifs ou négatifs ne sont pas évalués.

Le traitement hormonal substitutif de la ménopause, permet d'améliorer la qualité de vie des
femmes. Il ne constitue pas une obligation, mais un choix : il doit être personnalisé et adapté à
chaque femme, et motivé par des bénéfices attendus et identifiés en fonction de chaque cas
individuel. Ses bénéfices et ses risques devront être régulièrement réévalués.
Il peut être poursuivi tant que durent les symptômes de carence estrogénique, sans limitation
arbitraire de durée ; Ceci suppose que la patiente soit bien informée de ses avantages et de ses
inconvénients.

 

Une information rédigée par

REIMS : Professeur Christian Quéreux 
Chef de service Gynécologie obstétrique 
CHU Maison Blanche de Reims 		 LANGRES : Docteur Roland Ognong
Chef de service Gynécologie Obstétrique
Hôpital de Langres

et présenté grâce à FEMMES POUR TOUJOURS
Association française pour l’information sur la ménopause et la prévention de l’ostéoporose  www.femsante.com 

 


Dernière modification 07/11/2005   Contact