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La maladie d'Alzheimer Avec l'aimable collaboration du Docteur M.Vanderhoven Un peu d'histoire
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?
Le diagnostic de la maladie
Les troubles
Prévention de la maladie
Traitement
Un peu d'histoire
La maladie d'Alzheimer a été mise en évidence par Aloïs Alzheimer lorsqu'en 1907, il donne la description clinique et anatomique de la maladie d'une femme atteinte d’une démence progressive et décédée à l'âge de 55ans.
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?
A ce jour, nous sommes encore incapables de dire ce qui provoque la maladie d'Alzheimer. Nous ne sommes encore qu'au stade des hypothèses.
La seule chose que l'on puisse dire avec certitude, c'est que la maladie d'Alzheimer est une maladie dégénérative du système nerveux central, caractérisée anatomiquement par l’apparition de plaques amyloïdes disséminées dans le système nerveux central et par la destruction de cellules nerveuses, et cliniquement par l’apparition d’une démence progressive.
La maladie d'Alzheimer n'est pas comme beaucoup le pensent une maladie réservée au personnes d'un certain âge. Cette maladie peut toucher des sujets jeunes. Quel que soit l'âge du patient atteint, le processus d'évolution est le même.
Une participation héréditaire a été constatée dans certains cas. La maladie a une évolution très progressive.
La maladie d'Alzheimer n'est pas une maladie transmissible par un agent contagieux comme la maladie de Creutzfeldt-Jakob.
Le diagnostic de la maladie:
Le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer reste difficile. Cette maladie ayant une évolution très lente, il faut compter environ 6 mois avant de pouvoir poser le diagnostic avec certitude.
Il existe des tests objectifs (comme la reproduction de formes simples) pour établir l'évolution comportementale et intellectuelle du sujet.
Le témoignage de l'entourage est un des éléments qui peuvent aider le médecin dans son diagnostic. Ce témoignage peut être important car le sujet ne se rend pas toujours compte de ce qui lui arrive.
Le scanner à résonance magnétique nucléaire fait apparaître une atrophie progressive du cerveau.
Les troubles :
- Troubles cognitifs c'est-à-dire les troubles de tout ce qui est considéré comme acquis, connu. Ainsi, le patient ne sait plus effectuer certaines tâches qui lui étaient naturelles, par exemple: il se retrouve dans l'impossibilité de pouvoir utiliser le téléphone ou de prendre le bus, même simplement de se laver etc…..
- Troubles de la mémoire : le patient a du mal à se rappeler des faits récents. Le patient a par contre une très bonne mémoire des choses du passé, certains reparlent de la maison de leur jeunesse, de leur parents…
- Souvent, les troubles sont associés à un syndrome dépressif. Le patient présente des troubles de l'humeur, il passe facilement d'une phase gaie à une phase de tristesse. Le patient est anxieux, agité et peut avoir des hallucinations.
- Tous les changements sont, pour le patient, très perturbants. Dans les phases évoluées de la maladies, le patient perd la coordination des mouvements et adopte une "position fœtale". La maladie évolue jusqu'à un état grabataire. A noter qu'au stade terminal de la maladie, le patient meurt des affections secondaires à son état comme les infections respiratoires, urinaires ou des escarres etc…
Prévention de la maladie:
Il semblerait qu'il puisse y avoir un lien entre la maladie d'Alzheimer et des maladies vasculaires comme l'hypertension. Il est donc important de contrôler les facteurs de risque vasculaire .
La maladie d'Azheimer, dans l'état actuel des connaissances, ne peut pas encore être soignée. Les médicaments existants, pris dans les formes débutantes de la maladie, permettent de retarder son évolution. Ce sont la Tacrine , le Donepezil et la Rivastigmine
A noter qu'on a rencontré des cas de résistance à ces substances chez environ 1/4 des patients. D'autres médicaments sont actuellement à l'essai.
En Belgique, depuis le 1er juillet 2002, ces médicaments sont remboursés.
La stimulation du patient à une vie active permet de lui conserver son autonomie un peu plus longtemps. Le reste du traitement consiste à mobiliser le patient par la kinésithérapie, à assurer hygiène et alimentation correctes et à traiter les affections intercurrentes. Ces soins, très lourds pour l’entourage et le personnel soignant peuvent nécessiter le placement du patient en maison de soins.
Revue médicale de Liège - Revue mensuelle 2000 volume 55 - 9 page 821 Mise à jour des démarches diagnostiques et thérapeutiques dans la maladie d'Alzheimer par E.Salmon et S.Bechet.
T.R. Harrison Principes de médecine interne 5em édition française 1992 page 2060 Maladie d'Alzheimer
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Dernière mise à jour : 07/11/05
