la Grippe

Un peu d'histoire

La grippe, une des maladies les plus anciennes que l'on connaisse et une des plus courantes, peut aussi être l'une des plus mortelles.
La grippe a été décrite pour la première fois par Hippocrate en 412 av. J.-C.
La grippe peu avoir deux formes. La forme saisonnière et la forme pandémique c'est à dire qu'elle se retrouve sur toute la surface de la terre et est indépendante des saisons.
La première pandémie de maladie d'allure grippale qui ait été bien décrite remonte à 1580.
Depuis cette époque, 31 pandémies possibles de ce type ont été recensées,
dont trois au XXe siècle, en 1918, en 1957 et en 1968.
Aujourd'hui encore, la grippe touche une part importante de la population chaque année.
Sa létalité provient du fait que le virus peut subir des mutations rapides produisant souvent de nouvelles souches contre lesquelles l'homme n'a pas d'immunité.
La mortalité grippale peut alors être considérable, comme ce fut le cas par exemple lors de l'épidémie dite de grippe espagnole en 1918-1920 qui fit au moins 20 millions de morts.

Qu'est-ce que la grippe (influenza)?

La grippe est provoquée par un virus, le virus influenza. L'influenza ("la grippe" en langage populaire) est une maladie virale extrêmement contagieuse qui survient essentiellement pendant les mois d'hiver.

La grippe se caractérise par une apparition soudaine et le développement rapide de fièvre, avec des symptômes insidieux qui affectent l'ensemble de l'organisme (toux, symptômes nasaux ou maux de gorge, douleurs musculaires, frissons/sueurs, malaise, fatigue et maux de tête)

La grippe atteint surtout les voies respiratoires supérieures et inférieures: nez, sinus, gorge, poumon et oreille moyenne.

Normalement, la grippe apparaît en automne et en hiver c'est-à-dire d'octobre à avril dans l'hémisphère nord et d'avril à septembre dans l'hémisphère sud; elle est caractérisée par des épidémies explosives qui durent de 6 à 8 semaines.

Qui risque d'être contaminé?

Tout le monde court le risque d'être contaminé par le virus de la grippe. Rien qu'en Europe, au Japon et aux Etats-Unis, quelque 100 millions de personnes sont contaminées chaque année. Jusqu'à 1 adulte sur 10 et 1 enfant sur 3 risque d'être touché par la grippe.

Bien que la grippe puisse frapper tout un chacun, le risque d'attraper le virus et de développer des complications sévères est majoré dans les groupes suivants:
· Personnes âgées (à partir de 65 ans)
· Personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple par le VIH ou l'utilisation de stéroïdes)
· Enfants
· Personnes atteintes d'une maladie chronique (maladie cardiaque ou respiratoire chronique, insuffisance rénale)
· Patients diabétiques

Les symptômes de la grippe

L'une des principales caractéristiques de la grippe est que les symptômes apparaissent de manière brutale. Les patients peuvent souvent se souvenir exactement du moment où ils sont tombés malades.

Les symptômes peuvent être: fièvre soudaine/frissons accompagnés de toux, douleurs musculaires, maux de tête, fatigue extrême. Ces symptômes sont une conséquence directe de la dissémination du virus dans l'ensemble de l'organisme. Ces symptômes généraux sont absents en cas de rhume banal mais peuvent être présents dans d’autres infections virales. L’apparition de ces symptômes lors d'épidémies de grippe augmente fortement la probabilité du diagnostic de grippe.

Les difficultés respiratoires aiguës provoquées par le virus de la grippe durent de 5 à 7 jours; les quintes de toux sévères et la fatigue extrême peuvent persister pendant 2 à 3 semaines.

Des complications de la grippe peuvent apparaître chez n'importe quel individu: pneumonie, bronchite, sinusite, otite moyenne. Le risque de complications est augmenté chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d'une maladie pulmonaire, cardiaque ou rénale chronique.

Symptômes	Influenza	Rhume

Apparition	Soudaine	Progressive
Fièvre/frissons	Fréquents (>38,5°C)	Rares (<38°C)

Toux	Fréquente et sévère	Rare, légère à modérée
Maux de tête	Majeurs	Rares
Douleurs musculaires	Fréquentes et souvent sévères	Légères
Fatigue / Faiblesse	Courante, extrême, durant 2 à 3 semaines	Légère

La forme la plus courante de l'influenzavirus est le type A; il est responsable des épidémies et des pandémies de grippe les plus sévères.

En principe, une épidémie de grippe est possible chaque année; elle peut être de durée et de sévérité très variables. Les épidémies mondiales – les pandémies – surviennent tous les 10 à 40 ans; elles peuvent frapper 25% à 50% de la population.

Les épidémies de grippe les plus sévères auxquelles le monde a été confronté jusqu'à présent sont:

- 1918-19 : Grippe espagnole A (H1N1) plus de 30 millions de décès dans le monde, dont 50% de personnes âgées de 20 à 50 ans
- 1957-58 : Grippe asiatique A (H2N2) 1 million de décès dans le monde
- 1968-69 : Grippe de Hong Kong (H3N2) 800.000 décès dans le monde

L'impact de la grippe

Une épidémie de grippe a d'énormes conséquences pour les soins de santé et l'économie.

Quelques chiffres belges remarquables 3 :
· En 1993-1994, le nombre de consultations de médecine générale a augmenté de 23,7%
· Le pourcentage de problèmes respiratoires aigus a augmenté de 100%; en 1994-1995, l'augmentation atteignait même 117%
· En 1993-1994, on a noté une augmentation de 62% de l'absentéisme au travail.
· La même année, le nombre de décès a augmenté de 14%

Economie

TRAITEMENT

Pour combattre les symptômes de la grippe, de nombreux patients se tournent vers des médicaments en vente libre: paracétamol, aspirine, médicaments contre la toux,… Ces produits ne s'attaquent pas à la cause sous-jacente de la maladie, le virus; ce dernier peut donc continuer à se disséminer dans les voies respiratoires, ce qui augmente le risque de complications.

MESURES contre la grippe AVANT qu'elle ne frappe:

à Protection : vaccination

Les mesures de prévention vis-à-vis du virus de la grippe sont centrées sur la vaccination des personnes vulnérables et ont pour but de prévenir l'infection. D'une manière générale, il ressort des études que la vaccination est efficace dans 70 à 90% des cas. La vaccination est cependant moins efficace dans certains groupes de patients, les personnes âgées par exemple (efficacité de 30 à 40%). Si une nouvelle souche virale apparaît après que le vaccin ait été fabriqué et distribué, les personnes qui ont été vaccinées ne sont pas nécessairement protégées contre cette nouvelle variante (mismatch).

Les recommandations en matière de vaccination varient d'un pays à l'autre mais en général, les campagnes se limitent aux groupes à haut risque (enfants, personnes âgées, personnes présentant une pathologie sous-jacente) et aux résidents des maisons de repos, des internats ou autres institutions où il existe un réel risque de dissémination rapide. On peut cependant proposer la vaccination à toute personne qui désire se protéger contre la grippe.

MESURES contre la grippe APRES qu'elle ait fait son apparition: les antiviraux

à Traitement: antiviraux

“Lorsqu'on est atteint par la grippe, il convient de se faire soigner le plus rapidement possible. Les antiviraux offrent ici une solution très efficace. Si l'on a reconnu immédiatement les symptômes de la grippe et si l'on peut donc instaurer rapidement un traitement, on ne risque plus qu'une "demi-grippe": de nouvelles données montrent en effet que grâce aux antiviraux, la durée de la maladie est réduite de presque 50%, le risque de complications est réduit et le risque d'hospitalisation est réduit de 50% ,à condition que le traitement soit instauré très rapidement. Les antiviraux oraux sont disponibles pour tous les âges et sont très bien tolérés (peu d'effets secondaires)”, affirme Prof. E. Van Wijngaerden (Service de Médecine interne, KULeuven).

à Protection: antiviraux oraux

“Si la grippe circule dans votre entourage immédiat et que vous n’êtes pas vacciné ou que vous appartenez à un groupe pour lequel l’efficacité de la vaccination est moindre, n'attendez pas d'être atteint par le virus: en prenant des antiviraux avant l'apparition de symptômes, il est possible d'éviter la maladie. Si un membre de la famille ou un collègue est grippé, il est possible de se protéger (jusqu’à 90% d'efficacité ) en prenant soi-même ces médicaments. En se soignant préventivement, on évite que le virus se diffuse dans l'organisme", précise Prof. E. Van Wijngaerden.

Les antiviraux

Dr. F. Jacobs (Clinique des maladies Infectieuses, Hôpital Erasme, Bruxelles): “La vaccination ciblée est le principal moyen de prévention de la maladie et de ses complications. Le traitement au moyen d'antiviraux spécifiques, les inhibiteurs de la neuraminidase, est relativement nouveau. Il permet de réduire la sévérité de l’infection et raccourcit la durée de la maladie.”

Un premier antiviral est disponible sous forme de poudre et est administré par inhalation. Un deuxième est présenté sous forme de gélules ou de suspension orale (pour les enfants). "Un traitement au moyen d'une de ces molécules réduit la durée des symptômes grippaux, à condition d'être instauré au plus tard 48 heures après leur apparition. Il limite également les complications (essentiellement au niveau des voies respiratoires inférieures) et l'utilisation d'antibiotiques,” affirme Prof. E. Van Wijngaerden qui précise que “les résultats d'études récentes confirment que plus tôt le traitement est instauré, plus le bénéfice sera important. Si on intervient très vite, la durée des symptômes peut même être réduite de moitié"

Les antiviraux sont soumis à une prescription médicale.

Surveillance

L'ISSP (Institut Scientifique de Santé Publique) fait partie du réseau de surveillance mondial de l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé). L’OMS coordonne l’échange d’informations avec 110 centres nationaux (en Belgique, l'ISSP) en ce qui concerne la surveillance globale de la grippe et émet des avis à propos des recommandations en matière de vaccination antigrippale.
Le programme de surveillance national de l'ISSP est basé sur la collaboration des médecins-vigies qui prélèvent des frottis de nez et de gorge et qui recensent le nombre de consultations pour infections respiratoires aiguës et syndromes grippaux. Il est ainsi possible de détecter rapidement une situation épidémique, tant au niveau régional qu'au niveau national.
Pendant la saison des grippes, la courbe de la grippe est communiquée chaque semaine sur le site de l'ISSP ( http://www.iph.fgov.be/flu )

Notice scientifique
2 Nguyen-Van-Tam JS. Epidemiology of influenza. In: Textbook of Influenza (Nicholson KG, Webster RG, Hay AJ, eds.). Oxford: Blackwell Science Ltd, 1998: 181–206.
3 Snacken Pharmacoeconomics 1996 Weekly monitoring of influenza impact in Belgium (1993-1996) 9 Suppl. 3; 34-37
4 Glezen WP. Emerging infections: pandemic influenza. Epidemiologic Reviews 1996; 18: 64–76.
5 Nicholson KG, Webster RG, Hay AJ, eds. Textbook of Influenza. Oxford: Blackwell Science Ltd, 1998: 181–206.
6 Smith A. Influenza, colds and performance efficiency. Occupational Health Review 1992; 35: 13–15.
7 Szucs TD, Snacken R. The socioeconomics of influenza and its control measures. Pharmacoeconomics, 1999, Vol 16, Supplement 1:28